En comparant les archives municipales, les documents d'anciens esclaves et les archives fiscales, un nom finit par apparaître : James Washington, propriétaire d'une petite propriété à Richmond à partir de 1873, y vivait avec sa femme Mary et leurs cinq enfants.
Les âges correspondent. La petite fille qui a une marque au poignet s'appelle Ruth.
De la souffrance silencieuse à sa transmission :
les archives prouvent que la famille Washington était réduite en esclavage dans une plantation voisine avant la guerre de Sécession. Des témoignages contemporains décrivent des « méthodes de contrôle » particulièrement cruelles, notamment à l’égard des enfants, afin d’empêcher les mères de les emmener aux champs.
